Es ist heute für uns Europäer kaum vorstellbar, wie es ist, in einem Land zu leben, das seine Bürger nicht gehen und kommen lässt, wie sie Lust haben. Die Sehnsucht der Menschen in der DDR, etwas von der Welt zu sehen, …
DDR-Bürger, die legal nach West-Berlin oder in die BRD ausreisen wollten, stellten einen Ausreiseantrag. Viele von ihnen beriefen sich auf das Recht der freien Wahl des Wohnsitzes aus der KSZE-Schlussakte von Helsinki (1975), die von Erich Honecker unterzeichnet worden war.
Die Grenze der DDR zur BRD und zu Berlin-West war zugleich die Grenze zwischen den sich feindlich gegenüberstehenden Militärblöcken NATO und „Warschauer Pakt“.